Los tensioactivos son un sistema complejo, aunque todos podrían denominarse tensioactivos, su uso y aplicación específicos pueden ser completamente diferentes. Por ejemplo, durante el proceso de curtido, se podrían utilizar tensioactivos como agentes penetrantes, agentes niveladores, productos humectantes, desengrasantes, engrasantes, recurtientes, emulsionantes o blanqueadores.
Sin embargo, cuando dos tensioactivos tienen efectos iguales o similares, puede haber cierta confusión.
El agente de remojo y el agente desengrasante son los dos tipos de productos tensioactivos que se utilizan a menudo durante el proceso de remojo. Debido al cierto grado de capacidad de lavado y humectación de los tensioactivos, algunas fábricas los utilizarían como productos de lavado y remojo. Sin embargo, el uso de un agente de remojo iónico especializado es, de hecho, esencial e irremplazable.